Trước thềm Asian Cup 2019, đội tuyển Iraq nhận h.u.n.g tin khi tiền đạo Justin Meram buộc lòng lỡ hẹn giải đấu trên đất UAE vì không kịp hồi phục chấn thương.

Chiều 22/12, tuyển Iraq công bố danh sách sơ bộ dự Asian Cup 2019 diễn ra đầu năm sau. Justin Meram, chân sút chủ chốt của Iraq đang chơi bóng tại giải Nhà nghề Mỹ (MLS) không thể góp mặt vì chấn thương dài hạn.

Bên cạnh đó, hậu vệ trụ cột Mustafa Nadhim chia tay tuyển Iraq vì lý do tương tự. Hai cầu thủ quen mặt khác của đội tuyển Iraq là Saad Abdul-Amir và Brwa Nouri cũng bất ngờ vắng mặt không rõ lý do. Vào ngày 31/12, tuyển Iraq sẽ công bố danh sách cuối cùng dự Asian Cup 2019.

Tiền đạo Justin Meram chia tay tuyển Iraq trước thềm Asian Cup 2019.

Tiền đạo Meram đang khoác áo câu lạc bộ Clombus Crew SC ở giải MLS. Trước khi nghỉ thi đấu vì chấn thương, anh ra sân 12 trận cho CLB, ghi 1 bàn. Vắng Meran, HLV Katanec sẽ trông cậy vào các tiền đạo Mohanad Ali, Mohanad Abdul-Raheem, Ayman Hussein, Mohammed Dawood và Alaa Abbas.

Trước khi bước vào chặng đường của Asian Cup 2019, tuyển Iraq chơi 2 trận giao hữu cùng Trung Quốc và Palestine. Đây là cơ hội cuối để các cầu thủ Iraq thể hiện bản thân trước khi HLV Katanec chốt danh sách 23 tuyển thủ.

Tuyển Iraq là 1 trong 3 đối thủ cạnh tranh cùng Việt Nam ở vòng bảng Asian Cup 2019.

Đội bóng ở khu vực Tây Á gặp tuyển Việt Nam ở trận ra quân vào ngày 8/1/2019, Sau đó, Iraq lần lượt chạm trán Yemen và Iran. Trận đấu giữa Iraq và Iran nhiều khả năng sẽ phân vị trí nhất và nhì của bảng D.

Trả lời phỏng vấn tờ Iraqi Football, HLV Katanec đặt mục tiêu vượt qua vòng bảng. Sau đó tuyển Iraq sẽ cố gắng chơi tốt từng trận để tiến sâu. Trong lịch sử dự Asian Cup, tuyển Iraq từng một lần vô địch hồi năm 2007. Ở kỳ Asian Cup gần nhất hồi 2015, Iraq giành vị trí thứ tư chung cuộc.