Champions League và Premier League là hai đấu trường thực sự khác nhau không chỉ đơn thuần là về chất lượng đối thủ mà cả về lối chơi áp dụng. Nên khi MU bước vào trận lượt đi vòng 1/8 Champions League với sự lạc quan lớn, họ cũng ngã đau không kém khi thất bại trước một PSG không có Neymar, Edinson Cavani lẫn Thomas Meunier.

MU không có cách nào ngăn được Marco Verratti ở lượt đi vòng 1/8 Champions League

Tất cả là nhờ một màn trình diễn đỉnh cao của hàng tiền vệ PSG, cầm đầu bởi Marco Verratti và Marquinhos. Verratti đã trong 7 năm qua chứng minh rằng anh là một cầu thủ hàng đầu và chỉ có việc đá ở Ligue 1 mới khiến danh tiếng của Verratti không vang xa hơn so với đẳng cấp thật sự. Còn Marquinhos, từ chỗ là một trung vệ, đã được chuyển hóa thành một tiền vệ trụ và anh có thể tự hào khi làm câm nín Paul Pogba suốt 90 phút tại Old Trafford.

Những hàng tiền vệ mạnh nhất đều có khả năng đưa một đội bóng tiến xa. Barcelona và Real Madrid với những thành công rất ổn định ở La Liga và Champions League đã chứng minh điều đó. Trong 2 năm trở lại đây Liverpool cũng chứng kiến sự hình thành của một tuyến giữa đáng gờm, và họ mùa trước đã hủy diệt Man City ở Champions League trong hành trình vào tới chung kết.

Mùa giải này theo Nhận định bóng đá từ bongdawap Liverpool sở hữu một tuyến giữa hết sức hùng hậu. Bên cạnh đội trưởng Jordan Henderson, HLV Jurgen Klopp còn có James Milner, Georginio Wijnaldum, Alex Oxlade-Chamberlain và 2 tân binh Fabinho & Naby Keita, chưa kể gần đây tiền đạo cắm Roberto Firmino đã đá tiền vệ nhiều hơn (hay đúng ra thì đó là vị trí gốc của anh ở Hoffenheim). Tất cả đều giàu cơ bắp, giàu sức bền và có thể bóp nghẹt mọi hàng tiền vệ đối thủ bởi khả năng pressing của họ.

Liverpool và PSG có 2 trận cầu ngang ngửa ở vòng bảng Champions League

MU thắng sao được hàng tiền vệ này kể cả với lực lượng mạnh nhất? Họ đã thất bại ngay trên sân nhà trước PSG dù có đủ các tiền vệ chủ lực, mà Liverpool lúc này lại có đủ các ngôi sao trên hàng tấn công dù các chân sút của họ gần đây không quá sắc bén như mọi khi. MU bắt đầu thất thế trước PSG khi Anthony Martial và Jesse Lingard phải rời sân do chấn thương, và hai cầu thủ này thì dự kiến sẽ tiếp tục vắng mặt khi “Quỷ Đỏ” tiếp đón Liverpool tối Chủ nhật này.

MU đã gây khá nhiều khó khăn cho Liverpool trong kỷ nguyên Mourinho nhờ lối chơi phòng thủ chặt chẽ, nhưng ngay cả điều đó cũng không ngăn được thất bại 1-3 ở lượt đi khiến Mourinho bị đuổi việc. Cá nhân Paul Pogba đã đối đầu Liverpool 2 lần từ khi trở lại MU và đã không thắng trận nào, khi MU thắng 2-1 ở lượt về mùa 2017/18 thì Pogba không có mặt trong đội hình.

Liverpool không có một tiền vệ sáng tạo đẳng cấp như Pogba, trên thực tế cầu thủ được cho là sáng tạo nhất trong các tiền vệ Liverpool là Adam Lallana, người gần đây chủ yếu ngồi dự bị. Nhưng bù lại Klopp có một dàn “kẻ xách nước” đủ sức dập tắt từ trứng nước mọi đợt lên bóng nguy hiểm của MU, trong khi “Quỷ Đỏ” sẽ phải hy vọng Matic, Herrera và Pogba chơi vượt khả năng hơn thường lệ.

Pogba trong trùng vây cầu thủ Liverpool

Eric Cantona đã từng chửi Didier Deschamps là “kẻ xách nước” vì cho rằng Deschamps chỉ biết cướp bóng rồi chuyền bóng cho ngôi sao chứ không biết làm gì khác. Juventus nửa cuối thập niên 1990 đoạt 3 chức vô địch Serie A và một Champions League nhờ HLV Marcello Lippi xây dựng một dàn “kẻ xách nước” bao gồm Deschamps & Antonio Conte chuyên phá bóng rồi chuyền lên cho những Zidane và Del Piero.

Deschamps đã dùng triết lý đó để vô địch World Cup với ĐT Pháp, Conte thành công ở Juventus & Chelsea với những Marchisio, Vidal hay Kante & Matic, và Zidane cũng có một “kẻ xách nước” mang tên Casemiro để 3 lần vô địch Cúp C1. Klopp cũng không đi chệch theo xu thế, và với đội ngũ tiền vệ mà Liverpool sẵn có, MU sẽ có một trận đấu khó khăn hơn nhiều người tưởng ở Old Trafford.