Hàng tiền vệ có nhiều sự vắng mặt đáng chú ý. Những cái tên có thể kể ra là Ngô Hoàng Thịnh của CLB Thanh Hóa với 21 lần ra sân tại V.League 2018, cùng với anh là đồng đội Vũ Minh Tuấn. Trong mùa vừa qua, cả 2 đều là trụ cột của CLB giúp đội bóng xứ Thanh giành ngôi á quân V.League.

Ở những lần triệu tập đội tuyển trước đây, Hoàng Thịnh và Minh Tuấn đều là những sự lựa chọn hàng đầu.

Cái tên khác cũng để lại nhiều tiếc nuối là Nghiêm Xuân Tú của CLB Quảng Ninh. Tiền vệ này là vua kiến tạo của V.League mùa giải qua với 17 đường chuyền cho đồng đội ghi bàn, nhưng vẫn không thể thuyết phục được HLV Park Hang-seo điền tên anh vào danh sách chuẩn bị cho AFF Cup 2018.

Ngoài ra, Lê Sỹ Minh là chân sút, đồng thời sắm vai trò chân chuyền số 1 của CLB Nam Định (6 bàn, 4 kiến tạo) cũng không có tên trong danh sách nói trên. Trong khi, Trọng Đại góp công vào suất lên hạng của CLB Viettel cũng không được triệu tập.

Tiền vệ Phi Sơn dẫn đầu về kiến tạo của CLB TP.HCM với 9 lần cũng vắng mặt. Chưa kể V.League mùa giải qua, Phi Sơn ghi 6 bàn thắng và là trụ cột không thể thay thế của CLB TP.HCM.

Bên cạnh đó, cầu thủ tham dự ASIAD vừa rồi là Phạm Xuân Mạnh cũng vắng mặt. Trường hợp của Xuân Mạnh nhiều khả năng do chưa bình phục chấn thương.

Trước đó, tiền vệ Tuấn Anh và hậu vệ Văn Thanh của HAGL không thể dự AFF Cup vì lý do tương tự.

Sự thiếu vắng Khắc Ngọc cũng để lại nhiều dấu hỏi bởi tiền vệ này đang chơi cực hay trong màu áo SLNA suốt 2 mùa giải đã qua. Anh chính là “nhạc trưởng” của đội bóng xứ Nghệ. Với khả năng cầm nhịp trận đấu và tung ra những đường chuyền sắc nét, Khắc Ngọc luôn tạo ra được sự đột biến trong lối chơi của SLNA, qua đó giúp đoàn quân HLV Nguyễn Đức Thắng bay cao ở V-League 2018.