Tại AFF Cup 2018, ĐTQG Philippines triệu tập 3 cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu là thủ môn Neil Etheridge, hậu vệ Daisuke Sato và tiền vệ John-Patrick Strauss. Thủ môn Etheridge đang bắt cho CLB Cadiff City ở Ngoại hạng Anh, trong khi đó Sato thi đấu tại Romaina còn Strauss thi đấu tại Đức.

Tuy nhiên, tới thời điểm này, cả 3 cầu thủ trên đều đã chia tay ĐTQG Philippines và AFF Cup 2018 để trở về CLB. Vì AFF Cup không phải là giải đấu được FIFA công nhận nên các CLB có quyền không nhả người. Thực tế, việc được thi đấu 4 trận vòng bảng là một nỗ lực của Sato và Strauss trong việc thuyết phục CLB chủ quản.

Hậu vệ Daisuke Sato chia sẻ trên trang cá nhân của mình: “Tôi rất vui khi được đồng hành cùng ĐT Philippines và đương nhiên là chúng tôi nhắm tới danh hiệu vô địch. Nhưng đã tới thời điểm tôi chia tay AFF Cup 2018 rồi. Đây là giải đấu mà tôi rất muốn được tham gia kể từ sau năm 2016, khi buộc phải bỏ lỡ vì chấn thương ở lần tổ chức năm đó. Tôi cảm ơn CLB đã cho tôi thi đấu 4 trận tại AFF Cup 2018.”

Tương tự, trong chia sẻ với một số CĐV Philippines, cầu thủ 22 tuổi John-Patrick Strauss tiết lộ mình không thể thi đấu vòng bán kết và phải bay về Đức. Do cam kết với CLB Erzgebirge Aue (đang chơi tại hạng 2 Đức), John-Patrick Strauss không thể tiếp tục sát cánh với các đồng đội trên ĐTQG. Còn Neil Etheridge đã về từ sau trận gặp Đông Timor (anh chỉ bắt chính trận đầu tiên gặp Singapore).

Trước AFF Cup 2018, ĐT Philippines đã không thể có được sự phục vụ của tiền đạo Javier Patino vì chấn thương. Sau đó, tiền vệ Woodland cũng gặp chấn thương từ những ngày đầu giải (gặp Singapore ở trận đấu đầu tiên) nên đã chính thức chia tay giải bóng đá vô địch Đông Nam Á.

Như vậy, so với danh sách 23 cầu thủ chính thức dự AFF Cup 2018 của ĐT Philippines, hiện họ chỉ còn 19 cầu thủ có thể thi đấu. Trong số đó, đội trưởng Phil Younghusband cũng đã gặp chấn thương đầu ở trận đấu cuối vòng bảng gặp Indonesia.

Cả Neil Etheridge, Daisuke Sato, John-Patrick Strauss và Woodland đều là những cầu thủ quan trọng của ĐTQG Philippines. Việc thiếu vắng những cầu thủ trên chắc chắn sẽ ảnh hưởng không nhỏ tới kế hoạch của HLV Eriksson.